En Namibia, concretamente en el Namib-Naukluft Park, se encuentra uno de los lugares más sobrecogedores de la Tierra, donde el tiempo se detiene creando un paisaje único y de otro planeta, el DEADVLEI. La razón de su singularidad radica en un amplio salar rodeado por dunas rojizas, las más altas del mundo (300-400 m), sembrado de árboles petrificados (Acacia erioloba) que parecen ser los guardianes de este fantasmagórico lugar. El salar se formó en una época tormentosa originando la crecida del río Tsauchab y la germinación de las acacias. Con el tiempo, las dunas fueron formándose al rededor del río, fragmentándolo y creando piscinas naturales que con las elevadas temperaturas evaporó el agua, sedimentando la sal y secando los árboles, originando un salar custiodado por las pétreas imágenes arbóreas. (ver imágenes en +info)

En las más altas cordilleras sudamericanas habita uno de los animales, que pese a ser de la familia de los camélidos como los camellos y dromedarios característicos de zonas áridas y desérticas, soporta muy bajas temperaturas. El guanaco (Lama guanicoe), más grande que sus otros familiares americanos, la llama y la vicuña, campea en grandes grupos en los valles andinos, por espectaculares escenarios montañosos como el Parque Nacional Torres del Paine, aunque en su amplia distribución también se encuentran las zonas próximas al nivel del mar. Con un caracter muy aguerrido forjado por sus costantes luchas territoriales, pero sobre todo, por la necesidad de combatir con su temible depredador, el puma. (ver imágenes en + info).

Soñar con África es imaginar hermosos atardeceres en la sabana y manadas de animales únicos, de los cuales la cebra (Equus quagga) es el más singular y representativo. Debido a sus características rayas blancas y negras, presume de ser uno de los animales más fotogénicos, que además, les sirven a modo de defensa para camuflarse de los predadores, en sabanas de hierbas altas, y a confundirlos cuando lanzan el ataque, creándoles distracción a la hora de elegir a una presa. Es la única especie de los équidos que no ha podido ser domesticada por el ser humano por lo que es la viva imagen salvaje africana. (ver imágenes en + info).

El cormorán antártico (Phalacrocorax bransfieldensis), se diría de él que es un cormorán común si no fuera porque habita en la Antártida y sobre todo por la peculiaridad que más le caracteriza, sus ojos azules, dándole su otro reconocido nombre, el cormorán de ojos azules. Es un ave que predomina en las islas Shetland del Sur y en la Península antártica, creando grandes colonias. En época de cría, durante los meses de noviembre y diciembre, se puede observar como estas aves, perfectamente adaptadas al entorno, bucean a grandes profundidades, en las heladas aguas antárticas, gracias a su permeabilidad en las alas, en busca de algas para la construcción y reparación del nido, donde se desarrollarán sus dos pollos. Desde el punto de vista fotográfico es inevitable que el objetivo de la cámara se dirija hacia el color azul del contorno de los ojos y sus coronas amarillas...unos ojos que hipnotizan. (ver imágenes en + info)

Gabón, el "País de los grandes simios", resultó ser, según mi experiencia, la gran desconocida de África, donde su naturaleza es literalmente salvaje, sin ser acosada por el casi inexistente turismo, pero sí explotada masivamente y sin control por países europeos, especialmente Francia, que encuentran en estas tierras grandes reservas de minerales como el hierro, manganeso y uranio, y en sus aguas, grandes reservas de petróleo. Proyectos faraónicos de minería se están desarrollando y tienen previsto desarrollarse en el corazón de Gabón, hábitat de especies singulares de bosque, como el elefante de bosque (Loxodonta cyclotis), el búfalo de bosque (Syncerus caffer nanus), el antílope de bosque (Tragelaphus eurycerus) y grandes simios como el gorila occidental de llanura (Gorilla gorilla gorilla), el chimpancé (Pan troglodytes), el mandríl (Mandrillus sphinx) y colobo negro (Colobus satanas), entre muchos otros. Con el fin de ver y fotografiar a estas especies, viajé al Parque Nacional de la Lopé, una gran experiencia, donde ver los gorilas de llanura no es tan sencillo como ver los gorilas de montaña y hay que recorrer grandes distancias durante varios días para poder contemplarlo. Con lo que respecta al territorio marino, las costas de Gabón son un santurario de reproducción de las ballenas jorobadas (Megaptera Novaeangliae) y tortuga verde (Chelonia mydas). Por todo ello, espero que las investigaciones científicas y las aplicaciones de rigurosas leyes ambientales ayuden a conocer y proteger la naturaleza gabonesa, disminuyendo la explotación indiscrimanda de sus recursos. Sirvan estas imágenes para conocer un poco más la perla africana...la Gran Desconocida. (ver imágenes en + info)

En la frontera entre Argentina, Brasil y Paraguay, se encuentra uno de los mayores espectáculos de la naturaleza donde el agua confluye para mostrar todo su poder, las CATARATAS DE IGUAZÚ. Según la lengua guaraní, Iguazú quiere decir Agua Grande, que va tomando significado a medida que te vas acercando a este entramado de centenares de cáidas de agua de varios metros de altura, donde el ruido se hace ensordecedor y el ambiente se tonra realmente húmedo, teniendo como enclave más espectacular y sobrecogedor, la Garganta del Diablo. Las fotografías de esta Garganta no llegan a mostrar la verdadera dimensión de su fuerza y poder, un conjunto de cascadas de más de 80 metros de altura, que se precipitan en un mismo punto y en un espacio reducido, formando las cataratas de mayor caudal del mundo...sin duda, una maravilla natural. (ver imágenes en + info)

En las alturas de la cordillera andina boliviana, entre los 4.200 y 5400 msnm, se encuentra uno de los rincones naturales más sobrecogedores, no sólo por su abundante fauna sino también por sus paisajes dominados por interminables llanuras, volcanes nevados y géiseres humeantes. Este lugar lleva el nombre de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, un inmenso edén para una de las aves más elegantes del planeta, los FLAMENCOS. Dentro de la reserva se pueden encontrar lagunas (Verde, Colorada, Salada), hábitat de tres especies de flamencos, flamenco andino (Phoenicopterus andinus) , chileno (Phoenicopterus chilensis) y de James (Phoenicopterus jamesi)que vivien en condiciones singulares y extremas, proporcionando un...espectacular estallido de vida y color. (ver imágenes en + info)

En el continente africano, entre los países de Namibia y Angola, se encuentra una de las fronteras naturales más espectaculares y más salvajes, las CATARATAS EPUPA. De dificil acceso, ya que la carretera para llegar hasta ellas es bastante impracticable, por lo que es necesario el uso de un 4x4, dando lugar a un paraje poco frecuentado por turistas, guardando así la esencia africana y siendo el hábitat de una de las etnias más ancestrales y llamativas del continente, los himba. Las aguas del río Kunene se precipitan por un entramado de acantalidos bordeados por las características formaciones de los baobabs en un vergel natural dentro de una de las regiones más áridas de África...sin duda, todo un tesoro de la naturaleza. (ver imágenes en + info)

En el interior de Castilla y León, se encuentra uno de los últimos grandes refugios para las aves, tanto para las aves permanentes como para las estacionarias, denominado la RESERVA NATURAL DE LAS LAGUNAS DE VILLAFÁFILA, catalogada como ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) y LIC (Lugar de Interés Comunitario), y constituído por un complejo lagunar de aguas salobres compuesto por la laguna Grande, la laguna de Barrillos y la laguna de las Salinas. Situadas entre las cuencas de dos importantes afulentes del río Duero, la Reserva es dominada por un paisaje cerealista llano, donde la visión se pierde en el infinito del horizonte, y sirve de hábitat para las grandes aves esteparias como la avutarda (Otis tarda) y sisón común (Tetrax tetrax) entre otros, visibles durante todo el año; para las aves migratorias del norte de Europa como el Ánsar común (Anser anser) y la grulla común (Grus grus), visibles durante la estación invernal; y para pequeñas rapaces como el cernícalo primilla (Falco naumanni) visibles durante la estación primaveral. (ver imágenes en + info)

Una de las especies más emblemáticas y significativas, que ayudaron a desarrollar el concepto de la selección natural de Charles Darwin, dentro del Origen de las Especies, así como la teoría de la evolución, es la iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), endémica de las Islas Galápagos, en Ecuador. El efecto isla que produce el archipiélago ha propiciado la aparición, mediante el mecanismo evolutivo, de nuevas especies a partir de un antecesor común. En este caso, la iguana marina es la única especie de iguana dependiente del ecosistema marino, que consigue su alimento en el mar desarrollando características morfológicas y fisiológicas únicas. Para lograr alimentarse de las algas marinas es capaz de nadar y bucear en las frías aguas, ralentizando su ritmo cardíaco, y posteriormente en tierra, su coloración oscura le facilita una rápida absorción del calor solar y gracias a una glándula salífera nasal, expulsan el exceso de sal ingerida. (ver imágenes en + info)

El otoño en la Península es sinónimo de espectaculares postales fotográficas, y nada mejor que el hayedo de la Pedrosa, en la provincia de Segovia, para darse cuenta de la transformación que sufre el bosque de hayas (Fagus sylvatica), cambiando sus tonalidades a una amplia gama de colores entre verdoso, rojizo y amarillento que configura uno de los entornos paisajísticos más fotogénicos. Los hayedos son bosques que se crearon durante la época de la glaciación y que se desarrollan en ambientes húmedos. Actualmente en la Península, tras la desglaciación, se encuentran recluídos en excasos espacios de vertientes de montaña de una determinada configuración y de elevada pendiente que les proporciona un clima idóneo donde la niebla y la aparición de setas, hacen de este bosque un bosque singular, un bosque encantado. (ver imágenes en + info)

En la provincia de Zamora se encuentra un enclave con un halo de misterio donde se dan cita mitos y leyendas, denominado la Sierra de la Culebra. Es conocido por ser uno de los entornos naturales de la península donde habitan los últimos lobos ibéricos. Una vez que te adentras a través de la espesa niebla piensas que en cualquier momento puede aparecer la silueta del secreto mejor guardado  de esta sierra...el lobo...pero su instinto de supervivencia y su caracter esquivo hacia el ser humano que tanto le ha perseguido hasta practicamente su desaparición, así como la escasa conciencia conservacionista y normativa legal de protección por parte de las administraciones, hace que sea realmente dificil contemplar la silueta de este mítico animal en este hermoso lugar. (ver imágenes en + info)

Sin duda alguna, el destino más exótico cercano a Europa es el erg del Sahara marroquí, Erg Chebbi. Al igual que comentaba con el desierto del Namib, en este erg se pueden conseguir unas texturas y unos colores excepcionales tanto al amanecer como al atardecer, dónde las luces van cambiando y cuyas sombras van proporcionando profundidad, relieve y colores a las dunas, creando formas maravillosas, dignas des los mejores escenarios desérticos. (ver imágenes en + info)

Para finalizar con la serie de los animales africanos que componen el denominado y buscado grupo de "The Big Five", hablaré del búfalo cafre (Syncerus caffer), uno de los animales más imponentes y peligrosos del continente. Tiene escasos depredadores, si bien, es la presa preferida de los leones. Su gran tamaño y sus potentes defensas, hacen que para poder derribar a uno de ellos, varios leones se tienen que avalanzar sobre él, al mismo tiempo, con el fin de intentar darle muerte, en una de las batallas más sobrecojedoras y agónicas, que se pueden dar sobre la sabana africana. Son animales muy gregarios, formando grupos de centenares de individuos que, a medida que van avanzando, van dejando tras de sí una polvareda visible desde varios kilómetros de distancia que con las luces del amanecer y el atardecer, crea una de las estampas africanas más maravillosas. (ver imágenes en + info)

En esta ocasión le toca al turno al que es sin duda el animal más difícil de observar y el más esquivo, el LEOPARDO (Panthera pardus). A mi parecer, también resulta ser el animal más hermoso y más bello del continente africano que como ya comenté en un anterior artículo del Blog, el mejor lugar para observarlos en plena actividad nocturna es el Parque Nacional de South Luangwa, en Zambia. Existen otros parques donde, dependiendo del tiempo del que se disponga y la suerte que se tenga, puede llegar a ser probable verlo. Hay que tener en cuenta a la hora de la observación de este felino, su etología, es decir, su comportamiento. Lo más habitual es que por el día se encuentre descansando en lo alto de una rama de un árbol, por lo que su búsqueda debe basarse en las grandes ramas arbóreas, en la identificación del marcado de los árboles por medio de sus garras y en los sonidos de sus presas (antílopes, primates, etc) anunciando su presencia, en forma de alarma, al resto del grupo. Pese a ser difícil su encuentro, merece la pena el tiempo empleado en la búsqueda de este maravilloso animal. (ver imágenes en + info)

Sin lugar a dudas, el animal más poderoso del continente africano es el elefante (Loxodonta africana). Todo ser vivo se aparta a su paso debido a sus características morfológicas como su gran tamaño y sus potentes colmillos que, paradójicamente, a la vez que les sirve como mecanismo de defensa y ataque, es el motivo principal de la progresiva disminución de la población, debido al salvaje furtivismo propiciado por la codicia del ser humano por su marfíl. Su perfíl cortando la sabana al atardecer es una de las estampas más "africanas" que se pueden fotografiar y aunque es fácilmente observable, especialmente en el PARQUE NACIONAL CHOBE, en Botswana, conviene seguir unas pautas de comportamiento cuando te encuentras frente a él ya que no es un animal tan apacible como la gente piensa. Normalmente no suele ser un animal agresivo, pero si por alguna circunstancia se siente acosado, suele avisar con un paso hacia delante, una apertura de orejas y acompañado de un agudo sonido conocido como el barrito. En ese momento, es mejor hacer caso al sentido común, y alejarse del lugar aprendiendo que el elefante es un animal al que hay que respetar en todos los sentidos y dejar que siga su firme y natural camino. (ver imágenes en + info)

Contemplar un rinoceronte en libertad es como realizar un viaje al pasado, un viaje a la era del Jurásico, donde los dinosaurios eran los seres vivos dominantes de aquella época. No resulta dificil imaginarse como debían de ser aquellos animales si observamos de cerca a un rinoceronte, es como un fósil viviente de tiempos prehistóricos que todavía, y espero que por mucho tiempo, tengamos la suerte de poder observarlo. En África existen dos especies de rinoceronte completamente distintas en cuanto a su caracter y su situación, el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum), en peligro de extinción, aunque más común, y docil que el rinoceronte negro (Diceros bicornis), en peligro crítico, esquivo y mucho más agresivo. Se puede pensar que lo que les diferencia a los dos es el color de su espesa piel, pero en realidad, su diferencia morfológica más signficativa es la forma del labio superior, el rinoceronte blanco lo tiene completamente plano, mientras que el negro tiene forma triangular...si se consigue ver de cerca el labio superior del rinoceronte negro significa que se ha tenido mucha suerte a la hora de contemplar a estos magníficos fósiles vivientes.

P.D.: Todas las fotografías son de rinoceronte blanco, pude ver alguno negro en el cráter del Ngorongoro (Tanzania) y el Parque Nacional de Etosha (Namibia), pero sin poder realizarle ninguna fotografía.  (ver imágenes en + info)

Todo soñador de la aventura africana tiene como objetivo el toparse cara a cara con los "Big Five", los cinco animales africanos más codiciados, que serán objeto de los próximos artículos del Blog, los Cinco Grandes: El León, El Rinoceronte, El Leopardo, El Búfalo Y El Elefante. En esta primera parte, trataré del que es sin duda el animal más representativo del continente africano y el rey de la sabana, EL LEON. Uno no se puede ir de Africa sin haber visto a este poderoso felino que, con su sola presencia, te hace entender quién es el que está en la cúspide de la pirámide de la cadena trófica en este ecosistema. Con tranquilidad y paso firme, no temiendo a nada ni a nadie, campea a sus anchas por sus dominios de la sabana haciendo ver a las demás especies que el Rey controla el territorio. Animal de amplia distribución en el Africa oriental, pude contemplarle en varios parques nacionales de varios países, como el Serengeti (Tanzania), Masai Mara (Kenya), Kafue (Zambia), Etosha (Namibia), Kruger (Sudáfrica), Murchison (Uganda), Kgalagadi Transfrontier Park (Sudáfrica), entre otros, en los que goza de una elevada estabilidad. (ver imágenes en + info).

Uno de los depredadores más llamativos de Sudamérica, sin llegar a ser los grandes felinos como el jaguar o el puma, es sin duda el zorro. Pude llegar a fotografiar dos especies distintas, el zorro colorado o andino (Pseudalopex culpaeus) y el zorro gris (Pseudalopex griseus) que se diferencian básicamente en su tamaño. El zorro colorado de mayores dimensiones que el gris, le localicé en dos hábitats completamente distintos a altitudes significativamente distantes, uno en el PARQUE NACIONAL TIERRA DE FUEGO, en Argentina, a 300 m de altitud, y otro en la RESERVA NATURAL EDUARDO AVAROA, en Bolivia, a unos 4.500 m de altitud, de ahí también el nombre de zorro andino. Las fotografías del zorro gris pertenecen al PARQUE NACIONAL TORRES DEL PAINE, en Chile, donde tuve la suerte de presenciar a toda una camada de cachorros alimentados por sus padres en las inmediaciones de su madriguera. (ver imágenes en + info)

La energía ni se crea ni se destruye, sino que se transforma y nada mejor que la cadena trófica para argumentar esta ley de la conservación de la energía. En esta serie, hemos podido comprobar como los consumidores cuaternarios de esta cadena, es decir los necrófagos, se han alimentado de un consumidor primario, un herbívoro (en este caso una oveja) y han realizado la transferencia de energía hasta convertirlo en puro hueso. Dicho proceso termina de la misma manera con la que se inició, con el solitario alimoche, como primer y último buitre en comenzar y finalizar la carroñada, tras la marcha de los buitres negros y leonados. Ahora le toca el turno al último nivel de la cadena alimentaria, a los descomponedores, que realizarán su trabajo degradando la materia orgánica. (ver imágenes en + info)

Tras finalizar el apogeo de la carroñada, los buitres negros se retiran a cierta distancia del grupo de leonados y comienza un comportamiento que podría denomirarse de ritual, característico de esta especie. Se juntan en grupos de 3 ó 4 individuos y sin motivo aparente, uno de ellos lanza el primer ataque sobre uno de sus congéneres. La lucha suele durar escasos minutos y se asemeja a una danza oscura, en la que el más fuerte extiende sus enormes alas en alarde de poder mientras que su contrincante, agacha la cabeza y repliega sus alas en forma de sumisión. Estos comportamientos son necesarios para determinar y definir la jerarquía del grupo y desde luego son las escenas más fotogénicas de toda la carroñada...Continuará. (ver imágenes en + info)

Una vez que ya están todos los buitres sobre la mesa, se inicia un espectáculo natural difícilmente de olvidar en el que cabezas, picos, cuellos, garras y plumas de buitres leonados, buitres negros y alimoches se mezclan en torno al cuerpo inerte de la oveja, intentando conseguir la mejor parte, entre el ruido ensordecedor de las carroñeras excitadas por el manjar y por mantener la posición a través de agresivas luchas entre sus vecinos. Este acontecimiento no dura mucho tiempo, ya que en menos de diez minutos, el cuerpo de la oveja pasa a ser un esqueleto, en un acto de magia visto y no visto...Continuará. (ver imágenes en + info)

Tras la primera parte de la carroñada en la que los protagonistas eran los buitres leonados y alimoches, en esta segunda parte hablaré del rey de las carroñeras, EL BUITRE NEGRO (Aegypius monachus), que una vez que se inició el banquete, surgió de la nada como un ángel negro caído del cielo en busca de su parte. El poderío de esta ave es inmenso, el ave más grande de Europa, con una envergadura de 2, 5 m, destaca entre el restro de los buitres y añade un punto de contraste entre la multitud de colores marrones de los buitres leonados. Es inevitable que el enfoque de la cámara se dirija hacia el que realmente es el protagonista de la carroñada, el buitre negro o también llamado buitre monje debido a sus caracterísitcas plumas del cuello. Una vez que llegó el poderoso primer buitre negro, fueron aterrizando unos cuantos más juveniles y adultos, llegué a contar hasta 8 individuos en total, sin llegar a la treintena de los leonados. Algunos de los buitres monjes esperaban en la distancia a que los leonados terminaran su comilona, pero los más aguerridos, emprendían su vuelo hacia los restos de la oveja e iban apartando a los leonados a sabiendas de su mayor fortaleza. Ahora, la carroñada está representada al completo por todos sus comensales, dando pié al apogeo del festín...Continuará. (ver imágenes en + info)

Uno de los momentos más espectaculares que se puede vivir en la fauna ibérica es el presenciar una carroñada por parte de las distintas especies de buitres que habitan en la península. A continuación, mostraré el desarrollo de dicha actividad alimentaria necrófaga, dividida en cinco partes, en el PARQUE NACIONAL DE MONFRAGÜE, ESPAÑA.

Esta primera parte, trata del inicio de la carroñada. A primera hora de la mañana, pude observar la llegada de al menos una decena de buitres leonados (Gyps fulvus), que sobrevolaron el cuerpo sin vida de la oveja, sin llegar a posarse cerca de ella, simplemente desaparecieron de mi vista. Al cabo de una hora, apareció el primer buitre que se posó en las cercanías junto a una pareja de alimoches (Neophron percnopterus). Todo parecía indicar que iba a dar comienzo la carroñada, pero, sin motivo aparente, las tres aves decidieron abandonar el territorio. Pasada media hora, volvieron a aparecer una decena de buitres que se dispusieron en la copa de las encinas próximas al cadaver.  No llegaron a descender hasta que no apareció un alimoche adulto que decidió comenzar con la ingesta de la oveja. Inmediatamente, el primer buitre bajó y se aproximó, seguido de cerca de otro par de buitres. Tras una pugna entre los tres, el más fuerte comenzó a comer de la oveja junto al alimoche, mientras que el resto seguía esperando en la sombra. No fue hasta que comenzó a llegar el grueso de buitres leonados, y que el alimoche huyera, que dió comienzo el verdadero espectáculo...Continuará. (ver imágenes en + info)

Una de las aves más exóticas y más espectaculares para fotografiar son los guacamayos rojos (Ara chloropterus) debido a su llamativo colorido. Estas aves son características de Sudamérica y en el sur de Brasil se encuentra el mejor lugar para contemplar su vuelo con bastante proximidad ya que anidan en una dolina, en BURACO DAS ARARAS, MATO GROSSO DEL SUR, en Brasil. Lo recomendable es llegar a primera hora de la mañana, ya no sólo por que la luz es mucho mejor sino porque la acitividad matinal de los guacamayos en la dolina, con sus juegos, vuelos y arrumacos, proporcionan instantáneas más interesantes. ( ver imágenes en + info)

La tortuga gigante de las Galápagos (Geochelone nigra), la tortuga más grande del planeta que da nombre a las islas de donde es endémica, las Islas Galápagos, en Ecuador. Un animal único e impresionante que sin embargo, presenta muchas subespecies dependiendo de la forma de su caparazón. Dicha característica morfólogica es específica del ambiente de cada isla y fue descrita por Charles Darwin en su obra "el origen de las especies", en la que, constató, que la diversidad de los caparazones estaba relacionada con el ambiente en el que vivía la tortuga y su base alimentaria. De este modo, las tortugas más grandes con caparazón en silla de domo o abombadas, se encuentran en las islas más húmedas y con fácil acceso a su alimentación, como es el caso de las tortugas de la ISLA DE SANTA CRUZ, EN LA RESERVA EL CHATO, mejor lugar para observar en libertad a estos animales. El segundo tipo, en forma de silla de montar, es más pequeño y está diseñado para desplazarse por ambientes más áridos, con una mayor densidad de ramas y para alargar el cuello hacia las partes altas de arbustos y cactus. El tercer tipo de caparazón tendría una forma intermedia entre las dos anteriores. Sin lugar a dudas, presenciar una familia de tortugas gigantes en los charcos del Chato en plena libertad es como realizar un viaje a través del tiempo a eras prehistóricas. (ver imágenes en + info)

El PASAJE DE DRAKE, el tramo que separa Sudámerica de la Antártida entre el Cabo de Hornos y las islas Shetland del Sur, cuyas aguas son las más peligrosas y revueltas de todos los mares y océanos del planeta; sueño de todo capitán de barco el poder atravesarlo una vez en la vida. Pude ser testigo, durante los días de la travesía, del porqué de su fama, pero también, pude contemplar la elegancia del vuelo del Albatros errante (Diomedea exulans), el ave más grande del mundo, con una envergadura de 3,5 m, que aprovecha las fuertes corrientes de viento para desplazarse a grandes distancias y gran velocidad. Desde la lejanía, y debido a la inmesidad del mar, no se logra apreciar bien la grandiosidad del Albatros, pero una vez que se acerca, la espectacularidad del tamaño de este ave no deja indiferente. (ver imágenes en + info)

El cóndor, el señor del cielo andino. Ya tenía yo ganas de fotografiar a esta magnífica ave, que en anteriores ocasiones se me resistió. Una de ellas fue en la cordillera andina ecuatoriana, dónde, tras buscarlo cerca de Quito, no logré dar con él, y otra, en el glaciar Perito Moreno, en Argentina, dónde pasó por encima de mi pero no tuve tiempo de preparar mi cámara. Pero sin duda alguna, el mejor lugar para fotografiarlo es el PARQUE NACIONAL TORRES DEL PAINE, en Chile,  no sólo por la proximidad que puedes llegar a tener con él, sino por el escenario de fondo, los Cuernos y las Torres del Paine, nada mejor para retratar al cóndor en su más puro hábitat. En el Lago Sarmiento y Laguna Amarga, se pueden observar gran cantidad de individuos de cóndores ya que es la zona de caza del puma y por lo tanto hay gran cantidad de cadáveres de guanacos, entre otros, alimento de estas carroñeras. Concretamente, cuando yo estuve, me sobrevolaron varios cóndores de distintas edades, y pude comprobar cómo los adultos enseñaban el arte de volar a los juveniles entre los fuertes vientos que soplan por estas montañas de la Patagonia. (ver imágenes en + info)

Uno de los felinos más esquivos y más díficiles de localizar es el puma (Puma concolor). Con ese fin, viajé al sur de Chile, al Parque Nacional Torres del Paine, para avistarlo y poder fotografiarlo. Tengo que confesar que ha sido una de las experiencias fotográficas más satisfactorias ya que no es muy común poder verlo y no hay agencias turísticas, así como en África, que se dediquen al avistamiento del puma. Para ello, previamente, conseguí el contacto del guardaparque especializado en pumas, José Vargas, conocido como el "Wayaja" y me presenté en su casa la misma noche del 31 de diciembre sin saber si podría ir con él en busca del puma. Amablemente, me permitió pasar la cena de nochevieja con su familia y el mismo dia de año nuevo, empezamos el rastreo del puma a primera hora de la mañana (4.30 am). He de decir que Wayaja es el mejor rastreador de animales que he conocido, de hecho, recientemente, había estado con él un equipo del National Geographic para montar un documental sobre felinos de Sudamérica, que supuestamente saldrá a finales de este año. Tras una hora de búsqueda a pie, lo avistamos escondido tras un matorral y pude realizarle alguna fotografía justo cuando decidió salir de su escondite. Si no se tiene conocimiento del terreno ni de los hábitos del puma, puedes estar a menos de 5 metros de él y ni verlo, se camufla realmente bien. Por suerte, el puma que localizamos tenía una presa de guanaco escondida y sabíamos que rondaría por la zona durante varios días, así que en una de las ocasiones, montamos un hide justo al lado del cuerpo del guanaco, esperando que al atardecer apareciera el felino, y así fue... (ver imágenes en + info)

Sin lugar a dudas, la Antártida es un lugar único en la Tierra y los colores combinados de azules y blancos de sus paisajes, la convierten en un Escenario de Fantasía. Sin embargo, las imágenes en blanco y negro también pueden llegar a resultar interesantes debido al contraste blanco del hielo y el negro de animales como pingüinos, focas y diferentes aves. En esta galería muestro las fotos que considero que pueden resultar atractivas en blanco y negro, dándoles un ambiente fotográfico distinto pero especial. (ver imágenes en + info)

En Tierra de Fuego, en Argentina, se encuentran las turberas de Sphagnum en los valles de las montañas cerca de Ushuaia, que retienen gran cantidad de agua. Esta combinación de musgos y agua crea unos mosaícos de colores excelentes para realizar composiciones fotográficas, siempre y cuando la luz sea la óptima, ya que, generalmente, estos valles se encuentran cubiertos por la niebla y nubes, por lo que hay que aprovechar en cuanto sale un rayo de sol. (ver imágenes en + info)

El Delta del Okavango, en Botswana, es el único delta que no desemboca en ningún mar, ni océano, sino que lo hace en pleno desierto del kalahari, creando un verdadero paraíso para la fauna que realiza largas migraciones para llegar hasta aquí, con el fin de saciar su sed y el hambre, de herbívoros y depredadores. La vista aérea de este edén natural es sobrecogedora, captando en las imágenes, diferentes tonos verdes creando verdaderos mosaícos de colores, el recorrido y paso de los animales, así como los propios grupos de animales, como elefantes, antílopes, hipopótamos, etc. (ver imágenes en + info)

África posee paisajes naturales de increíble belleza y una de las mejores maneras para contemplarlos es mediante la vista aérea en avioneta. Sobrevolar el desierto del Namib, concretamente SOSSUSVLEI, en Namibia, el más antiguo del planeta y hábitat de leones, leopardos, elefantes, oríces, entre otros, es la mejor manera de tener constancia de la inmensidad y belleza de este desierto que, dependiendo de la incidencia de la luz sobre las dunas, forma unas instantáneas fotográficas únicas con unas texturas y colores propias de las mejores acuarelas. Por la experiencia vivida en la avioneta, lo mejor es intentar realizar el trayecto al atardecer, que suele durar en torno a una hora, y sentarse en el lado derecho, ya que las vistas y la luz desde ahí son las mejores para realizar magníficas fotografías. (ver imágenes en + info)

Costa Rica y Panamá son sin duda unos de los países con mayor biodiversidad del planeta y gracias a ello, se han convertido en destinos del ecoturismo por excelencia, principalmente, Costa Rica. Se pueden encontrar los parques nacionales de TORTUGUERO, en cuyas arenas se produce el desove de la tortuga verde, MONTEVERDE, famoso por ser uno de los bosques nubosos mejor conservados y hábitat del Quetzal, el VOLCÁN POÁS, que si las nubes lo permiten, presenta una de las vistas más hermosas de todos los cráteres, el VOLCÁN ARENAL, todavía activo y por su ladera se observa aún el magma caer, las CATARATAS DE LA PAZ, espectáculo natural de agua con una caída de cinco cataratas que suman unos 1.200 metros. Asímismo, Panamá, país vecino, cuenta con enclaves naturales de primer nivel como puede ser BOCAS DEL TORO, un archipiélago del mar Caribe dónde se puede disfrutar de unas de las islas más vírgenes del planeta, como pueden ser las ISLAS ZAPATILLAS y hábitat de gran cantidad de aves acuáticas, punto de reproducción de cientos de delfines y gran variedad de peces multicolores caribeños. (ver imágenes en + info)

Una de las experiencias más maravillosas que se pueden vivir en plena naturaleza, es la de convivir unos instantes con una familia de gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei) en su hábitat natural.

El lugar para poder realizarlo es el PARC NATIONAL DES VOLCANS, en Ruanda. Este parque hace frontera con Uganda y el Congo, dónde también se pueden observar los gorilas. Existen varias familias repartidas por los cinco volcanes que componen el parque nacional, y el mismo día de la visita, es cuando nos asignan la familia que vamos a ver. Por suerte, a mí me tocó la familia de Susa, famosa por ser la familia que estudió y protegió Diane Fossey (ahora dividida en dos grupos), en el volcán Karisimbi de 4.500 metros de altura. La subida al volcán hasta encontrar la familia puede variar en dureza y duración, dependiendo dónde se encuentren los gorilas ese día. Afortunadamente, sólo anduve un par de horas (puede llegar incluso hasta seis horas), subiendo por la ladera del volcán, que puede ser bastante dura si las condiciones no son las adecuadas. Aconsejo llevar impermeable, botas y guantes, ya que la subida está llena de barro, bambú y ortigas que pueden llegar a ser bastantes molestas. Una vez que el guía, que está en permanente contacto con los rangers que siguen el rastro de los gorilas, nos comunica que estamos cerca de los primates, nos desprendemos de todo nuestro equipaje, salvo la cámara, y tras andar unos metros...ahí están...lo que se puede llegar a sentir es algo inexplicable, estar al lado de una especie tan amenazada y tan similar a la nuestra, en su propio hábitat, y compartir unos momentos con ellos, es algo que no olvidaré jamás, hay que estar allí para sentirlo y vivirlo, y yo sólo he intentado captar una pequeña parte de lo que sentí aquella hora que viví junto a...los gorilas de montaña. (ver imágenes en + info)

Uno de los mejores destinos para observar los chimpancés (Pan troglodytes) es sin duda el parque nacional de Gombe, en Tanzania, lugar de estudio de estos primates por parte de la prestigiosa investigadora Jane Goodall.

Pero en esta ocasión os hablaré del BOSQUE PRIMARIO DE BUDONGO, en Uganda, dónde el avistamiento de los chimpancés no está asegurado pero que se observan con relativa frecuencia. Mi experiencia en este bosque no pudo ser más satisfactoria, pues aunque los guardas forestales explican que cabe la posibilidad de no toparnos con ellos, tras media hora de marcha, empezamos a escuchar los primeros sonidos de los primates y nos adentramos en la espesura del bosque en su búsqueda. Una vez localizados, sin movernos mucho y sin hacer ruido, disfrutamos de unos momentos con una de las familias. La mayoría del grupo está apostada en los árboles, mientras que un gran macho en el suelo, comienza a dar golpes en el  tronco de un árbol para comunicarse con el resto del grupo. He de decir, que los sonidos y ruidos que realizan para comunicarse entre ellos es de las experiencias más extraordinarias que se pueden tener en pleno corazón de África. (ver imágenes en + info)

El otro gran felino que os propongo es el tigre ( Panthera tigris ), realicé un viaje a la India con el objetivo de poder contemplar su belleza y poderío en su hábitat natural. Pues bien, tras realizar varios safaris en el parque nacional de Ranthambore, no logré ver ningún individuo, sin embargo, recomiendo, para tener asegurado el avistamiento del tigre, el PARQUE NACIONAL DE BANDHAVGARH en el estado de Madya Pradesh en la India. Esta información la conseguí leyendo en una ocasión una revista del National Geographic en la que aparecía un artículo sobre el tigre de bengala del gran fotógrafo de naturaleza Michael "Nick" Nichols realizado en este parque. Pude contemplar in situ, al menos ocho ejemplares distintos de tigres, incluso una hembra con sus crías y todo esto montado a lomos de un elefante, por lo que el acercamiento a los tigres es bastante próximo e impactante. (ver imágenes en + info)

En primer lugar, hablaré de cual es, según mi experiencia, el mejor lugar para fotografiar a los leopardos  (Panthera pardus) en estado salvaje. Tras varios viajes y observaciones por los parques nacionales del África oriental, tales como el Serengeti, Masai Mara, Kruger, Etosha, Chobe, Okavango, pude constatar que el PARQUE NACIONAL SOUTH LUANGAWA, en Zambia, es sin duda el santuario del leopardo en África por excelencia. Me bastó sólo 2 días para poder ver y contemplar al que es, para mí, el animal africano más maravilloso y difícil de observar, pudiendo fotografiar tres ejemplares distintos en una misma noche, uno de los cuales es el que aparece en la imagen de esta página web.

Por otra parte, este parque está especializado en los safaris nocturnos, uno de los pocos lugares dónde se pueden realizar este tipo de safaris y dónde se pueden obtener los mejores avistamientos de estos felinos en plena actividad de cacería nocturna. (ver imágenes en + info)